茵茵回家那天，全家人自然歡喜，但每個(gè)人臉上，都有怪怪的表情，讓她困惑。
　　妞兒穿著一身粉紅的夏綢，上身是對(duì)襟小襖，下身穿著繡花的百褶裙子，走起路來(lái)身板挺直，儼然一副大家閨秀模樣，就是小了一大號(hào)。她睜著黑溜溜的眼睛，略帶陌生地看著茵茵，大夫人很著急地教她：“叫娘啊，你娘親回來(lái)了?！?br/>　　“那，你呢？你不是我娘親嗎？”妞兒有點(diǎn)疑惑地回頭問(wèn)，大夫人眼睛水光一閃，她略沉了沉，壓住悲傷，這才說(shuō)道：
　　“我是你伯母啊。”
　　茵茵和大夫人見(jiàn)禮之后，已經(jīng)是淚流滿面，她伸手抱起女兒，“我的寶貝妞兒，娘可想死你了?！?br/>　　妞兒讓大夫人教的，非常有禮貌，盡管她不想讓茵茵抱，但也并不鬧，只是不安地在她懷里擰了幾下身子，但在娘親懷抱里的溫馨感覺(jué)，盡管有點(diǎn)陌生，依然也是夢(mèng)中時(shí)時(shí)留戀的，最后，她一只胳膊攀著茵茵的肩頭，另一個(gè)軟軟的小手，幫茵茵抹去眼淚，聲音糯糯地說(shuō)：“娘，別哭，我是不是太重了，你抱不動(dòng)？”
　　茵茵被孩子的話逗得一笑，一時(shí)對(duì)自己又哭又笑地樣子覺(jué)得尷尬，就趕緊用帕子擦眼。
　　她一只手，已經(jīng)抱不動(dòng)妞兒了，再說(shuō)，應(yīng)群見(jiàn)母親抱別人，已經(jīng)急地在地上喊叫起來(lái)。茵茵彎腰放下女兒，拉過(guò)兒子，讓他站在妞兒前面：“來(lái)，叫姐姐！”
　　應(yīng)群見(jiàn)一個(gè)粉妝玉琢一樣的女孩子站在跟前，一時(shí)有點(diǎn)怯生生的，畢竟，他是在小地方長(zhǎng)大的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，這一天，又是拜見(jiàn)爺爺奶奶，又是拜見(jiàn)伯母的，這回又是姐姐，他都有點(diǎn)發(fā)暈了。
　　“弟弟，你是我弟弟嗎？”妞兒卻落落大方地拉了應(yīng)群的手，“我又多了一個(gè)弟弟。”
　　引群這會(huì)兒，也鉆了過(guò)來(lái)，茵茵趕緊又讓應(yīng)群給他見(jiàn)禮。
　　這些，茵茵在路上教了孩子好幾天了，應(yīng)群即使小，這時(shí)也緩過(guò)勁兒，對(duì)這引群一躬身：“大哥！”又扭身對(duì)妞兒，“姐姐！”
　　把引群和妞兒喜得，都脆脆地答應(yīng)了，引群還過(guò)來(lái)，拉著應(yīng)群：“弟弟，跟我去玩吧?！?br/>　　“弟弟還小?！贝蠓蛉擞悬c(diǎn)擔(dān)心。
　　“有我呢?！彼畠航o大夫人行了禮，帶著兩個(gè)孩子離開(kāi)，引群的奶娘，也趕緊跟著過(guò)去，妞兒身后，也跟了一個(gè)婆子，看妞兒邁步，也亦步亦趨地跟著，茵茵看到大夫人對(duì)妞兒的確照顧得當(dāng)，不由感激地看她一眼，剛好看到大夫人偷偷擦眼淚，她馬上明白家里人為何怪怪的了，心里不由得一沉，陳二林一說(shuō)妞兒，經(jīng)常岔開(kāi)話題，感情是因?yàn)檫@個(gè)。
　　她也不知道該怎么辦。
　　第二天，大夫人的弟媳過(guò)來(lái)接大姐姐回家，說(shuō)是那邊母親身體微恙，茵茵知道是大夫人有意避開(kāi)，讓她們母女好好歡聚的，對(duì)她的感激更甚，心里的矛盾也更激烈。
　　陳二林的時(shí)間緊促，他征求茵茵的意見(jiàn)，看她是在京城等他，還是陪他去渡口鎮(zhèn)，茵茵實(shí)在舍不得如羊脂玉雕琢一般的女兒，就狠狠心，帶著茵茵和應(yīng)群跟著陳二林上了路。
　　他們當(dāng)年過(guò)來(lái)，是騎馬來(lái)的，這回去坐馬車，要慢得多，陳二林當(dāng)年考了秀才，就是進(jìn)了縣學(xué)，出門是要給縣學(xué)的先生報(bào)備的。一張游學(xué)的條子，離開(kāi)臨河縣十多年，這眼下準(zhǔn)備報(bào)考，就必須回臨河，給學(xué)正消假。他只得又讓茵茵、水兒、桂枝她們?cè)诤竺孀?，他則帶著陳松林先走，陳長(zhǎng)庚和魯媽，她讓留下在京城了，那天太醫(yī)給母親看病，茵茵央求著，讓給魯媽也瞧了瞧，太醫(yī)給魯媽開(kāi)了方子，說(shuō)是讓靜養(yǎng)，茵茵不敢讓她出來(lái)了。
　　茵茵從來(lái)沒(méi)有擔(dān)心過(guò)陳二林這重新走科舉之路，考不上會(huì)怎樣，她這段時(shí)間的心思，都讓妞兒占據(jù)了，桂枝也是個(gè)女兒，這次跟了來(lái)，是回去探望公婆的。水兒以前成天抱妞兒，這會(huì)兒能和孩子在一起，非常的欣喜，倒是應(yīng)群，一看自己的寵愛(ài)被姐姐分去了一大半，難免有些著急，茵茵教育他：“娘抱了姐姐沒(méi)抱你，可姐姐有空，卻陪了你玩，還是有個(gè)姐姐好，對(duì)嗎？”
　　應(yīng)群想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　“姐姐愛(ài)護(hù)你，你們玩的時(shí)候，她經(jīng)常把玩具讓你玩，你也要像姐姐一樣，有好東西要和姐姐分享，不能耍霸道?！?br/>　　應(yīng)群歪著頭想了想，似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，姐弟倆經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的磨合，漸漸熟悉，玩的越來(lái)越融洽。
　　到了東省省城，茵茵讓余然找了個(gè)好點(diǎn)的客棧，干脆住下不走了，過(guò)不了多久，陳二林就會(huì)過(guò)來(lái)考試的，她回了渡口鎮(zhèn)，依然見(jiàn)不到人，還不如在這里等著，讓陳松林和桂枝，帶了幾個(gè)家人回去。
　　她們住的地方，離貢院還有點(diǎn)距離，不像那邊的客棧，已經(jīng)一個(gè)個(gè)掛出客滿的牌子，余然天天出去，到一個(gè)個(gè)客棧里去找，一連幾天，沒(méi)見(jiàn)到陳二林，茵茵擔(dān)心他來(lái)時(shí)，沒(méi)有好點(diǎn)的客棧，干脆又在客棧多要了一間雅間，先占上。
　　眼看八月初九，下場(chǎng)的日期將至，余然還是沒(méi)找到陳二林，他們幾個(gè)，都有些著急，可是尋遍干凈點(diǎn)的客棧，也沒(méi)看到陳二林或陳瑞林的名字，也沒(méi)見(jiàn)到他的人，茵茵都有點(diǎn)吃不下睡不著了。
　　八月初七凌晨，貢院外面貼出了考生的姓名和號(hào)舍，兩天后，所有參加的人，就要按這個(gè)名單進(jìn)入考場(chǎng)。茵茵聽(tīng)人說(shuō)了，號(hào)舍，就是一間一間的小房子，每個(gè)考生一個(gè)，外面有士兵站崗，防止有人作弊。