高拱又做了那個奇怪的、有關大海的夢。所不同的是，這次，說不清是被巨大的風力所驅使，還是他有意為之，總之，他緊緊跟在那架高大的車輪后面，隨著車輪的滾動向前狂奔。到處是險灘陷阱、峻嶺荊棘，車輪卻照樣向前滾動，而他則深一腳淺一腳，時而跌倒在地，爬起來，再繼續(xù)追趕，氣喘吁吁……
　　不過，這次，高拱遠不像第一次做這個夢時感到驚異，反而覺得是某種暗示，雖則夢境中跌跌撞撞的奔跑累得汗水濕透了夾被，醒來后卻感到身心清爽了許多。
　　今年的氣候有些怪異，立夏不過半個來月就悶熱起來，像是進了三伏天，令人煩躁。高拱進得西苑，就直奔徐階的直廬。剛到首門，書辦姚曠就迎了出來，滿臉笑意卻甚是為難地說：“高閣老，元翁正在批閱文牘，吩咐下來……”
　　高拱一揚手：“我到花廳候著。”
　　姚曠也不敢讓堂堂的閣老到茶室等候，只得放行，隨高拱進了花廳，輕手輕腳地伺候茶水。
　　高拱在花廳坐定，閉目梳理自己的思路。
　　自從接到入閣的詔旨，高拱就一直在想，當拿出實招，改變時下一意維持的局面。南倭北虜乃國朝大患，當國者多年來皆無良策，他很想就此有所作為。但朝廷御虜之策已隱然定型，昨日甫到閣辦事就差一點為此和徐階鬧翻，不得不暫且擱置。對南倭，往常他關注相對少些，但也查閱過不少故牘《邸報》，大體知曉來龍去脈，又從邵大俠那里得到不少啟發(fā)，漸漸有了些新想法。昨天，看到珊娘所贈珊瑚串珠，高拱已會其意；而福建巡撫涂澤民的投書，則堅定了他以此為突破口的信心，也不由生出些許緊迫感。是以今日一大早，就徑來謁見徐階，欲向他陳述己見，以便早日定策。
　　“來人——”約莫過了一刻鐘工夫，里間傳來徐階的聲音。
　　姚曠忙從門外跑過去，徐階吩咐：“請李閣老來?！?br/>　　姚曠領命而去，高拱借機起身走進內室：“拜見元翁！”他施禮道。
　　“喔，是新鄭??！”徐階起身相迎，“新鄭不必多禮，同僚間，怎說拜見？呵呵呵！”說著，走過來拉住高拱的袍袖，與他一同到書案對過隔幾并坐，以關切的語氣說，“新鄭五十開外了，無有子嗣，終是憾事！家事，也是要辦妥的嘛，呵呵呵！”
　　“多謝元翁美意。不瞞元翁說，我與元翁弟子張叔大言，相天下者無己；在謝恩疏里也發(fā)誓國而忘家，此皆非虛應故事之言。”高拱誠懇地說，“故子嗣一事，已不掛在心間矣！”說著，從袖中掏出一函，“元翁，此為福建巡撫涂澤民寫來的，敢請元翁過目。”
　　徐階既沒有夸贊高拱，也沒有展讀書函，而是長嘆一聲，意味深長地說：“新鄭，吾老矣！”
　　高拱怔住了，良久才道：“元翁何出此言？”
　　他不知道，適才他所謂“相天下者無己”和“國而忘家”的說辭，自以為是在表達赤心為國的決心，殊不知，在徐階看來，這分明是擺出一副肩荷社稷、以天下為己任的姿態(tài)。而這，正是徐階所忌憚的。
　　徐階一笑，并不解釋：“呵呵，老夫二更即起披覽文稿，老眼昏花了?！彼褧€于高拱，“新鄭，涂巡撫書中說些什么？”
　　“涂澤民說，所謂倭寇，十之八九為我朝海商，沿海已呈民寇一家之勢?！备吖鞍褋頃凶约河∠笞钌畹脑捪日f出來，作為鋪墊，隨即概括說出涂澤民的觀點，“涂巡撫言，絕倭患，非剿所能奏其效，時下雖經力剿而暫平一時，若無根本之策隨即跟進，則所謂倭患不旋踵必再起。根本之策者，開海禁也！他欲上本提此議，因我與他乃同年，故特修書試探朝廷風向如何?！?br/>　　士林風氣，同科進士互稱同年。
　　徐階悠然地捋著胡須，面無表情地問：“新鄭以為，此策可行否？”
　　“元翁，國朝南北兩欺久矣！公帑、兵力消耗甚大，皇上宵旰所憂，天下百姓苦之，”高拱情緒激動地說，“一旦開海禁、絕倭患，則可集中精力對付北虜，南北兩欺之局當可解之，此其一。自海瑞上疏，皇上深受刺激，也有振作以新治理之愿，吾輩輔佐皇上，當為之畫策促成。而開海禁乃大舉措，東南紳民必為之額手稱慶，正是新人耳目之舉。是故，開海禁，上可遂皇上新治理之愿，下可振紳民新氣象之心，此其二?！?br/>　　“當行，不等于可行！”徐階笑著說，“祖制煌煌，國策久定，貿然更張，勢必人言籍籍，物議騰天，此其一。圣躬違和，務求清靜，豈可以此再添紛擾？此其二?！彼麄冗^臉來，看著高拱，語甚和藹地說，“新鄭求治之心，老夫能不體諒？蔽邑松江，倭患尤烈，究根溯源，豈不曉乃海禁所致？開海禁，亦是老夫私愿。然則，我輩在政府，平章天下事，當以皇上為念；便是宜行之政，亦要把握時機，徐圖緩進，所謂欲速則不達。請新鄭酌之?！?br/>　　高拱原以為，徐階家鄉(xiāng)在松江，深受海禁之苦，開海禁當能求得他的諒解，沒料到徐階會說出這番話，不覺火起，脖子一梗道：“皇上受海瑞上疏刺激,屢屢表達新治理之愿，政府焉能漫無區(qū)處、無所作為？”
　　昨日御虜之策被徐階變相否決，今日開海禁之議又被他斷然拒絕，而且照徐階的說辭，時下最好甚事也別做，這讓高拱感到難以接受，也顧不得禮貌，頂了他一句。
　　徐階眼睛直勾勾地看著高拱。自當國以來，內閣里還沒有人對他如此說話，不意高拱甫入閣，就出言頂撞，這讓他深感難堪。但他藏而不露，反而笑著說：“呵呵，老夫尚未來得及與安陽、新鄭二公商榷治道，也難怪新鄭誤會?！鳖D了頓，又說，“新鄭，治國之道，當有所為有所不為。吾聞新鄭頗有移風俗之念，此與老夫甚合！老夫當國，矢志不渝關注者，就是移風俗、正人心。所謂有所為者，即在此也?！?br/>　　聽徐階如是說，正在氣中的高拱釋然了。畢竟新入閣，再固執(zhí)己見，勢必與徐階鬧翻，這是他所不愿看到的。況移風俗、正人心，確是他希望做的，若以此為突破口，針對官場弊病，次第革除之，也不失為新治理的一個舉措。是故他緩和了態(tài)度，誠懇地說：“如今官場奔競成俗，賄賂公行，遇災變而不憂，非祥瑞而致賀。吹吹拍拍，流為欺罔，士風民心，頹壞極矣。此天下之大憂也。故移風俗……”
　　高拱尚未說完，徐階就笑了笑：“呵呵，新鄭認同正人心為上，這就好?！钡坪醪幌刖痛松钫勏氯?，而是轉移了話題，“今有一事正欲與新鄭商榷：翰林院掌院學士空缺待補，吏部尚書楊博來咨商，新鄭以為誰可任之？”
　　“不是政務還諸司嗎？用人是吏部職權，內閣何以要過問？”高拱暗忖。轉念一想，這是徐階向自己示好，表達尊重之意，不必苛責了吧，遂脫口而出：“張叔大，乃合適人選?！?br/>