隆慶元年二月十八日，是清明節(jié)。
這一天，天氣驟寒如隆冬，滿城的人都在大呼“怪天氣”！
高拱在內(nèi)閣會(huì)揖畢，用過(guò)午飯，躺在朝房的床上，想小憩片刻，可突然感到胸悶，仿佛有一團(tuán)棉花塞在胸口，在向外抽絲。他起身喚來(lái)書辦，為他備轎，提前回家。
進(jìn)了家門，高拱換上一件棉袍，叫上高福，徒步出了首門。本說(shuō)要高福去雇頭毛驢的，見(jiàn)寒風(fēng)呼號(hào)，天上飄起了雪花，只得聽(tīng)從高福的提議，雇了輛騾車。
“去廣安門外?！弊宪嚕吖安耪f(shuō)出了目的地。
高福明白了，老爺這是想女兒了。
高拱的三個(gè)女兒先后以十幾歲年紀(jì)殤逝，厝棺城外。
果然，騾車剛在廣安門外的一座寺廟前停下，高拱就疾步往靜室走，待走進(jìn)室內(nèi)，邁步間雙腿已是微微顫抖，走上前去，挨個(gè)撫摸兩口棺柩，口中哽咽著：“啟禎，啟宗，為父看你們來(lái)了！”
高福在出廣安門時(shí)就買好了紙錢，此時(shí)跪地?zé)?，口中道：“小姐，老爺給小姐們送錢來(lái)了，別舍不得花！”說(shuō)著，想到老爺、奶奶無(wú)兒無(wú)女的孤單，不禁哭出聲來(lái)，“小姐啊——你們撇下老爺、奶奶好可憐?。 ?br/> 高拱已是淚流滿面，示意高福走開(kāi)。他站在東面的棺柩前，淚眼模糊中，仿佛看到十五歲的啟禎站到了他面前：眉目清秀、修然立如瓊枝，乖巧可愛(ài)！
高拱輕輕撫摸著棺蓋，喃喃道：“禎兒聰穎出類，最解為父之心。那時(shí)節(jié)，為父當(dāng)直離家去，兒意沾沾思父歸。每見(jiàn)為父少有抑郁，必設(shè)言寬慰，得解乃罷?？墒?，如今，為父心中委屈不平何其多哉，誰(shuí)來(lái)寬慰！”
無(wú)兒無(wú)女是高拱的隱痛，可偏偏有人拿這一點(diǎn)詆毀他，這讓他傷心欲絕。
胡應(yīng)嘉彈劾的余波尚未平息，歐陽(yáng)一敬又以論救胡應(yīng)嘉為名攻訐他，說(shuō)他奸橫如蔡京?？吹綒W陽(yáng)一敬奏本的當(dāng)天，他就遞交了辭呈，再注門籍。
辭呈里，他說(shuō)歐陽(yáng)一敬無(wú)端指責(zé)他奸橫如蔡京，不惟是對(duì)他個(gè)人的侮辱，也是對(duì)朝廷的侮辱。皇上隨即下旨說(shuō)：“卿心行端慎，朕所素知。茲方切眷倚，豈可因人言輒自求退？宜即出視事，不允辭?！?br/> 接到諭旨，高拱又上疏求去，說(shuō)去歲即遭胡應(yīng)嘉彈劾，意欲殺臣，彼時(shí)臣即欲乞休，以先帝病重，不敢再瀆擾；及皇上初登大寶，典禮方殷，又不可言去，不料歐陽(yáng)一敬和胡應(yīng)嘉呼應(yīng)，又以無(wú)根之詞論劾，務(wù)求去臣。臣亦志士，乃被如此詆誣，何能觍顏就列？況今黨比成風(fēng)，紀(jì)綱潰亂，使圣主孤立于上，而無(wú)有為收拾者。
皇上又下旨說(shuō)：“大臣之道重在康濟(jì)，不專潔身。宜遵前旨即出，以副眷倚。不允辭?！?br/> 諭旨下，徐階派中書舍人到高拱家里將他請(qǐng)回文淵閣。雖則高拱表面上裝作無(wú)所謂的樣子，可是，遭此詆誣，他的內(nèi)心，已受巨大傷害。這傷害、這委屈無(wú)處訴說(shuō)，憋得他胸悶氣短，因此，今日破例到女兒棺前一哭。
高拱托起自己花白的長(zhǎng)須：“禎兒看來(lái)，父老矣！那時(shí)節(jié)，兒患病，為父料理兒病為之消瘦，須有白者，兒憂心不已，總是強(qiáng)至餐桌，扶案看著為父進(jìn)食，方才回屋臥床。待兒病篤，怕為父?jìng)模€掙扎著坐起，對(duì)為父說(shuō):‘兒可起身，父親不必?fù)?dān)心’！臨歿，兒放心不下為父，泫然泣下如雨！”說(shuō)著，高拱放聲痛哭起來(lái)！
哭了一陣，已無(wú)多少氣力，高拱方止聲，慢慢走向啟宗的棺柩。
他伏在棺蓋上，閉目回憶其次女短暫的一生。
她是在新鄭老家出生的，比姐姐啟禎小兩歲，四歲時(shí)才偕至京師。啟宗未周歲就能言語(yǔ)，且語(yǔ)多解悟驚人，五歲后卻變得寡言笑，端重如成人。
啟宗最勤勞，常常下廚房幫著做飯。本預(yù)備著待滿十五就出嫁的，孰料在姐姐啟禎病歿一年后，十四歲的啟宗也歿了！病重時(shí)，高拱坐在她的病床前，每要離去時(shí)，啟宗就拉住父親的手，久久不舍松開(kāi)。臨歿，凝望著父親，咽下了最后一口氣，眼睛卻未閉上！
不知停了多久，高拱才慢慢站直身子，對(duì)著兩口棺柩說(shuō)：“禎兒，宗兒，為父不忍把你們送回老家，方把你們姐妹權(quán)厝于此，雙柩接幕聯(lián)幾，聚在這里，相互陪伴。待為父告老還鄉(xiāng)，帶你們一起回新鄭老家，到那時(shí)，為父也該到九泉陪你們了！”