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　　????松江府地界東西一百六十里，南北一百五十二里，初只轄華亭一縣，元朝時，割華亭縣東北一部新設(shè)上?？h，國朝嘉靖二十一年又割華亭縣和上?？h各一部，新設(shè)青浦縣。皆歸松江府所轄。華亭縣與松江府府、縣同城，西北到蘇州府一百八十里。自蘇州到松江走水路最為便捷舒適，但海瑞要巡視已開工的白茆河開浚工地，還要遍訪富室勸借救災款項，也就未坐官船，而是乘轎前往。
　　
　　????九月的一天午后，海瑞坐著六抬大轎，進了松江城。因《督撫條約》明定，上官出巡通不許接送迎往，府縣官雖接到滾單，知巡撫蒞臨，也不敢出迎，遵巡撫飭令在華亭縣衙等候，只是暗地差便衣一路跟蹤，隨時通報消息。
　　
　　????海瑞的大轎剛進城走出不遠，就看見一群人聚在一起，邊行進邊舉臂高喊：“還我土地！還我土地！”這群人走過去，須臾又有一群人走過來，同樣地喊叫著。海瑞正納悶間，有一群人發(fā)現(xiàn)了官轎，“嘩啦”圍了上來，左近一群人見狀也向這邊涌來。海瑞因惦記著去見徐階，也就未說出自己的身份，只是掀起轎簾掃視著。
　　
　　????“青天大老爺，給我等小民做主?。　币粋€老者對著轎子邊作揖邊懇求說，“那徐家四十多萬畝地，還來奪我等小民的幾分地，天理何在?。　?br/>　　
　　????一個中年人擠過來，說：“青天大老爺！徐家無惡不作??！他奪小的家的地，小的不從，動手就打，”他側(cè)過臉，“看，一只耳朵被打爛了！”
　　
　　????一個年青人大聲說：“算了吧，這些官老爺，哪個不怕徐家，到十五那天放告，去蘇州說給海青天試試吧！”
　　
　　????“海青天未必敢動徐家，不的，他怎就不到這松江來嘞？”提出異議。
　　
　　????海瑞放下轎簾，命轎夫快走。眾人不知轎中正是海瑞，惟知地方官都不敢處置徐家，也就不再阻攔，復又聚攏著呼喊口號去了。
　　
　　????走了一箭遠的路，轎子進了華亭縣衙。松江知府率府縣一干人等列隊躬身迎候。海瑞下了轎，臉色陰沉，不發(fā)一語，背手徑直往大堂走去。大堂里已然擺放好了桌椅，海瑞在正中面南的椅子上落座，府縣官員正要行參謁禮，海瑞制止道：“罷了，都入座，我觀這城里大街小巷，有民眾囚服破帽，率以五六十為群，沿街攘臂，叫喊呼號，是怎么回事？”
　　
　　????知府膽怯地說：“回大人的話，大人日前頒發(fā)教令，命大戶退田，民人遂爭相前去徐府索田，不得要領(lǐng)，便聚眾游街?！?br/>　　
　　????海瑞“放告”一著，訴狀盈室，多為田畝之事。慮及一一審明判決，事所難能，海瑞遂想出以教令代替審判的法子，通令大戶自動退田。他知道徐階乃第一大戶，又是一品高官，且訴狀所指又集矢于徐府，方?jīng)Q意到松江一行，意在壓徐階帶頭退田，以為示范。聽知府所稟，徐家似乎對退田令多有抵觸，海瑞不禁怒火中燒，質(zhì)問道，“徐家有多少地？”
　　
　　????眾人沉默?？趾Ｈ鸢l(fā)火，知府轉(zhuǎn)向華亭知縣：“貴縣，快回撫臺大人的話。”知縣囁喏道：“這個……”他用袍袖輕輕擦了擦額頭上的汗珠，“道路傳聞，有說二十四萬畝者，亦有說四十五萬畝者?！?br/>　　
　　????“道路傳聞？顯系一筆糊涂賬！”海瑞冷笑一聲，厲聲道，“本院已明令行一條鞭法，以一縣之田，承當一縣之役，按畝征銀，差徭由官府雇募，百姓免除力差，何以松江連清查田畝的事也未做？”
　　
　　????眾人皆噤口不敢言。海瑞即知必是徐階從中作梗，“騰”地站起身，“本院這就去拜會徐閣老！”
　　
　　????“稟撫臺，徐府門前早已被民眾所圍，恐……”知府為難地說。
　　
　　????“怎么回事？”海瑞問。
　　
　　????知府道：“往者田主為逃避賦役，投獻徐府；可聞得撫臺行條鞭之法，投獻已不劃算，欲將田畝要回，徐府不退，遂起而圍鬧?！?br/>　　
　　????“投獻乃違法之事，難道徐家竟公然為之？官府何以不聞不問？”海瑞怒氣沖沖地質(zhì)問道。
　　
　　????知府尷尬一笑：“撫臺老大人，法不外乎人情。清貧之家出個做官的不易，每每傾家族之力供其讀書。士子獲得功名、進入仕途，安得不回報家族。是以親族之間的投獻，官府素不問罪，遂有非親族之人改其姓，說是親族，連人帶田一體投獻，官府也甚無奈?！?br/>　　
　　????“難怪時下假貨充斥，這弄虛作假之風，源頭就是為官之人！”海瑞一甩袍袖，“本院非要治他一治不可！”說著，邁步走出大堂。
　　
　　????縣衙東邊是南禪寺，間壁就是徐府。海瑞徒步而行，遠遠的望見南禪寺旁是一排排精舍，不覺奇怪，問知縣：“這禪寺精舍如此之多？”
　　
　　????知縣道：“回撫臺老大人的話，非為禪寺精舍，都是徐府的，乃徐府家丁、仆從所居。”
　　
　　????海瑞若不是事先聽到過袁福徵、莫是龍所控，真會被眼前的景象所震驚。如此看來，雖“江南無細民”之說顯系夸張，養(yǎng)這么多家丁奴仆，也足可證徐家委實為富不仁，暴橫鄉(xiāng)里之說恐非空穴來風。他默然良久，脖子一梗，快步向徐府而去。徐府首門外擠滿了人。外層是攘臂高呼的民眾，里層有一二百家丁，人挨人圍成人墻，擋在那里。有人望見差弁兵丁簇擁著一群官員向這邊走來，便“忽”地一下圍攏過來。兵丁正要清道，海瑞擺手制止，對人群喊道：“海瑞在此，前來徐府，就是讓徐閣老把田退給你們的！”
　　
　　????這一聲喊，驚得眾人楞了良久，待緩過神兒來，在歡呼和喊冤聲中，“忽”地就閃開了一條道，海瑞命隨行的府縣官員回衙辦事，只帶海安一人進了徐府。早有家丁飛報徐階，管家徐五小跑著到了首門，正遇見海瑞走了進來，遂躬身徑直引到海瑞前往徐階的佛堂。
　　
　　????徐階一襲布衣，站在堂口迎接，施禮畢，延海瑞入室。海瑞略一打量，佛堂果蕭然若僧廬，笑道：“存翁通籍四十余載，當國執(zhí)政七年，如今獨居禪室，不問世事，宛若苦行僧也！”
　　
　　????“老夫自謝政歸里，杜干請，絕苞苴，丈室蕭然，布衾缊袍，已然至敝，從來只有兩樣菜蔬下飯，偶爾以脯醢佐之。”徐階一臉委屈地說，他嘆了口氣，“敝宅未曾分家，人口多，耗費大，不能不節(jié)省啊！”
　　
　　????海瑞未及開言，管家徐五手捧一尊銀器進來了，稟報道：“老爺，小的這就差人去銀店毀之？”徐階向外擺了擺手，以無奈的語氣對海瑞說，“花銷甚大，入不敷出，又不能讓先帝所賜流落民間，只得毀了，鍛成銀錠，以補家用。”