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　　????徐階帶頭退田三萬畝的消息，很快就在江南傳開了。大戶之家無一幸免，都被要求退田的民眾所圍困，聞得連徐家已然退田，不得已之下，只好效仿。越是有人要回了自家的田畝，要求退田的民眾越多，一時間，江南十府一州，陷入退田大戰(zhàn)，縉紳之家雞飛狗跳，無一日安寧。
　　
　　????徐府門前，更是人山人海。徐家退田三萬畝，仿佛往地上撒了雞食，招來一群群搶食雞。要求退田的民眾，逢初一、十五，到蘇州巡撫衙門上控，平時則在徐府門前聚集，或呼喊口號，或哭天喊地，煞是喧囂。徐瑛又急又氣，每天到佛堂問安時，都會催促徐階想法子平息事端，“難道李春芳、張居正作壁上觀？”徐瑛忿忿然道。
　　
　　????“興化、江陵都已致函海瑞，只是他不聽勸告，一意孤行。”徐階嘆息道。
　　
　　????“他們就不該差這個混蛋巡撫江南！”徐瑛抱怨說。見從阿爹這里討不到法子，徐瑛便找到叔父徐陟，商榷對策。
　　
　　????“殺雞駭猴！”徐陟目露兇光，咬牙切齒地說。他自小頑劣，脾氣暴躁，早就忍耐不下去了。與徐瑛一番合計，挑選了一批家丁，手持棍棒，大聲喊叫著，餓狼般向圍在徐府門前的人群撲去，來不及躲閃的民眾，頓時被棍棒掄翻在地，慘叫聲、哭喊聲響成一片，首門前的空地到處是殷紅的血跡。
　　
　　????十月十五，巡撫衙門前，上控的人群里，幾十個或頭包白布，或脖掛繃帶的人，格外引人注目。他們跪在衙門前大聲哭喊，一遍遍訴說著被徐家毆傷的經(jīng)過。
　　
　　????海瑞聞知，怒火中燒，剛要喊人，旋即又冷靜下來，提筆給徐階修書一封：
　　
　　????瑞至松江日，滿領教益。惟公相愛無異于疇昔也。殊感殊感！近閱退田冊，益知盛德出人意表。但所退數(shù)不多，再加清理行之可也。昔人改父之政，七屋之金須臾而散；公以父改子，無所不可。區(qū)區(qū)意促裝上道不及盡，惟諒酌之。幸甚！
　　
　　????“即刻差人送松江徐府！”海瑞命令道。
　　
　　????“老爺，徐家毆傷幾十人，不拿兇手嗎？”海安疑惑地問。
　　
　　????“老爺自有計較！”海瑞得意地說，“老爺斷案，關涉財產(chǎn)者，與其屈小民，寧屈富戶，以救弊也，因財產(chǎn)對小民至關重要；關涉面子，與其屈富戶，寧屈小民，以存體也，因面子對富戶更重要。這些被毆傷者，若徐家退田給他們，他們也就滿足了。若徑直捕人，難存故相之體，徐家沒有面子，退田之事或更難，雙方皆輸，殊屬不可！”
　　
　　????接閱海瑞書函，徐階差點背過氣去。恰好李春芳回函到了，隨函轉來了海瑞給他和張居正的復函，徐階看了又看，但見最后一段寫道：
　　
　　????存翁近為群小所苦太甚，產(chǎn)業(yè)之多，令人駭異，亦自取也。若不退之過半，民風刁險可得而止之耶？為富不仁，有損無益，可為后車之戒。區(qū)區(qū)欲存翁退產(chǎn)過半，為此公百年后得安靜計也，幸勿以為訝。
　　
　　????此前，聽到海瑞要求放告、退田的消息，徐階即致函李春芳、張居正，意在請二人提醒海瑞，不可波及徐府。顯然，李、張二閣老的提醒海瑞不惟不聽，反而先拿徐府開刀。徐府已然主動退田，給足了海瑞面子；不意他卻不依不饒，如此不講情面！徐階惱羞成怒，吩咐徐瑛說：“你差人知會知縣，應退之田已退盡，徐府再無半寸可退，萬毋再來騷擾！”他重重喘了口氣，又說，“也請知縣轉告海瑞，老夫死后不會葬在松江，讓他不必為老夫百年后之事費心！”
　　
　　????徐瑛見阿爹終于強硬起來；又見毆傷數(shù)十人，海瑞并未追究，膽子越發(fā)大了起來。他把海瑞封送的訴狀粗粗翻看一遍，見有一訴狀寫著：“徐府田賦僅華亭一縣，歲運米即達一萬三千石，歲租九千八百余兩，上海、青浦、平湖、長興者不計，佃戶不下萬人?！毙扃壑樽涌焖俎D動著，道：“定然有內鬼！”他帶上幾個貼身家丁，氣沖沖地到了賬房，把幾個賬房先生召集起來，逐一審問，見一個叫沈元亨的支支吾吾，徐瑛用手一指，“就是他，給老子狠狠地打！”