且說蘄州州官區(qū)奉仁自從得了保舉之后，回城齊來道喜，少不得一一答拜；又辦了酒席，請他們吃喝；一連忙了幾日，方才停當。后來奉到部文核準，行知下來，自己又特地進了一趟省，叩謝憲恩。正想回任，忽然奉到藩臺公事，說他從前當過好幾處局子的收支委員，帳目清楚，公事在行?，F(xiàn)在北京派有欽差童大人前來清查財政，由江、皖各省，一路而來，目下已到南京，指日就臨湖北，所有本省司庫局所，凡屬銀錢出入之地，均須造冊報銷，以備欽差查考。因此特地留下區(qū)奉仁在省辦理此事，蘄州本缺，另委一位候補同知前去代理。雖說是短局，然而區(qū)奉仁放著一個實缺不得回任，卻在省里幫人家清理帳目，心上很不愿意。但是迫于憲令，亦叫做無可奈何而已。
且說這位欽差姓童，表字子良，原籍山西人氏。乃是兩榜出身，由部曹外放知府，一直升到封疆大吏，三年前調(diào)京當差，改以侍郎候補，第二年就補了缺，做了兩年侍郎，目下正奉旨署理戶部尚書。此時朝廷正因府庫空虛，有些應辦的事，都因沒有款項，停住了手。便有人上了一個折子，說：
“現(xiàn)在東南各省，如兩江、湖廣、閩、浙、兩粵等處，均系財賦之區(qū)，錢糧厘稅，歲入以數(shù)千萬計。然而錢漕有積欠，厘金有中飽；如能加意搜剔，一年之中，定可有益公家不少。無如各省督、撫狃于積習，敬且因循，決不肯破除情面，認真厘剔。近來又有了什么外銷名目，說是籌了款項，只能辦理本省之事，將來不過一紙空文咨部塞責。似此不顧大局，自便私圖，若非欽派親信大員，前往各省詳細稽查，認真清理，將來財政竭蹶，根本動搖，其弊當不可勝言”。
各等語。朝廷看了這個折子，甚是動聽，馬上召見軍機大臣、戶部尚書，商議此事。童子良亦以此舉為然，并且自己保舉自己說：“臣在外省做官做了二十年，一切情形都熟。先下江南，后到閩、廣，大約有半年工夫，就可回京復命?！背首?。跟手就下一條上諭，派童某人前往江南等省查辦事件。
次日童大人謝恩，召見下來，就在本部里選了八位司員，又在別部里奏調(diào)了幾位，此外還有軍機囑托、老公囑托，大小一共又收了五十多張條子，一齊派為隨員。又因為自己膝下只有一個大兒子，是前頭正太太所生，余外都是妾生的幾個小兒子，若把大的留在家里，恐怕他欺負小的，只得把大的帶了出門。安排停當，方才檢了日子，陛辭出京。
且說童子良生平卻有一個脾氣，最犯惡的是洋人：無論什么東西，吃的、用的，凡帶著一個“洋”字，他決計不肯親近。所以他渾身上下，穿的都是鄉(xiāng)下人自織的粗布，洋布、洋呢之類是找不出一點的。但是到了五十多歲上，因為生病抽上了鴉片煙，再戒不脫，一天在朝房里，有位王爺同他說笑話道：“子良，你不是犯惡洋貨嗎？你為什么抽洋煙呢？”一句說話惱了他，回得家來，就把煙燈、煙槍統(tǒng)通摔掉，對家里人說：“我從今再不吃這撈什子了！”誰知他老人家煙癮狠大，兩個時辰不抽，眼淚鼻涕就一齊來了。
家里人看他難過，想要勸他，又不敢十分相勸。才勸得一句，他便回道：“你們隨我罷，我寧可死也不破戒的了！”后來，實在熬不過了，一息奄奄，說不出話來，拿眼睛望著他大兒子，意思想叫他大少爺替他備辦后事。他大少爺此時也有十八九歲了，讀書雖不成，外才是有的。見了父親這個樣子，便追問所以立志戒煙的原故。當時就有人提起，只因某王爺說了一句笑話，所以把老頭子害到這步田地。到底大少爺有主意，想了一想，道：“說了洋煙，無怪乎他老人家要不吃了。如今你們只說是云南土熬的廣膏。云南、廣東都是中國地方，并不是外洋來的，自然他老人家沒得說了?！奔胰俗衩?，慌忙另外取了一付煙盤，端到房中，童子良見了，連忙搖手，意思不要他們進來。
后來家人照著大少爺?shù)脑捇亓?，方才一連呼十幾口。這一頓，竟比平時多吃了三錢，方才過癮。
過了幾天，齊巧前頭同他說笑話的那位王爺請他吃飯。見面之后，童子很便叫著自己名字告訴王爺，說道：“童某現(xiàn)在不吃洋煙了?！蓖鯛斠宦牬笙?，連忙夸獎他，說道：“有志不在年高。你老先生竟能立志戒煙，打起精神替主子辦事，真正是國家之福！”一面吃酒，一面留心看他到底吃不吃。
誰知他吃到一半，叫值席的倒了一碗熱茶給他，趁人不見，從荷包里摸出一個煙泡，化在茶里吃了。這位王爺是同他向來說慣笑話的，今天拿住了這個把柄，便問他：“既然不抽洋煙，為什么還要吞煙泡呢？”他便正言厲色的答道：“童某吃的是本土，是不相干的?！蓖鯛斦f：“吃煙吞泡還不是一樣嗎，怎么叫做不相干呢？”童子良道：“回王爺話：所謂戒煙者，原戒的是洋藥，本不是戒的本土，但看各關(guān)報銷冊，洋藥進口稅一年有多少，便曉得我們中國人吃洋煙的多少。如今先從童某起，頭一個不抽洋煙，拿本土來抵制他，以后慢慢勸他。倘或天下人一齊都吃本土，不吃洋煙，還愁甚么利源外溢呢。
童某并不是歡喜一定要吃這個撈什子，原不過以身作法，叫天下人曉得我是為洋藥節(jié)流，便是為本土開源，如此一片苦心而已?！蓖鯛?shù)溃骸安幌肜舷壬槌轼f片煙，卻有如此的一番大經(jīng)濟在內(nèi)?？膳?！可佩！”這是一樁事。
還有一樁，這一樁乃是要錢。做官的人要錢，本來算不得什么。但是他卻另有一副脾氣，是專要銀子，不要洋錢，為的洋錢的“洋”字又犯了他的忌諱。從前京城里面本來是不用什么洋錢的，用的全是當十大錢，無非銀子換錢，錢換銀子，倒也爽快。近來幾年洋錢漸漸的用開了，北京城也有了。
有些會打小算盤的人，譬如一向是孝敬一百兩的，如今只消一百塊錢，化上七十多兩銀子，也甚覺得冠冕。無奈這位童大人，要是人家送他洋錢，他一定譬還不受。送他錢的人，不是門生，便是故吏，總是有求于他的人，如今見他不受，大家心上都要詫異。后來訪著緣故，只得換了銀子再去送，合起數(shù)目來，總比洋錢還要多些。他到此亦不謙讓了，除掉現(xiàn)銀子，便是銀票：
一千兩、二千兩、三百兩、五百兩，白紙寫的居多。還有些人因為寫的白紙票子，恐怕忌諱，竟用大紅緞子寫的，倒也新鮮得很。
他生平雖愛錢，卻是一文不肯浪費。凡是人家送給他的銀票，上房后面另有一間小屋。
這間屋是墨測黑，連個窗戶都沒有的，然而一步一鎖，無論甚么人不準進去的，就是兒子亦只準站在門外。一天老頭子在這屋里有事情。大少爺進來回話，因為受過父親的教訓，不敢徑入房中，站在門外老等。等了一回，忽聽老頭子在小屋里叫喚起來，方見姨太太點了個亮，掀開門簾，在門口站著，亦不敢進去。仿佛老頭子在地下摸索了一回，忽然一跳就起，說道：“還好！有了！”隨手出來，把門鎖好。姨太太照火的時候，大少爺留心觀看。
只見這間小屋里，四面墻上貼的，一張一張，很像帳條子一樣。及至仔細一看，才曉得墻上貼的都是銀票。大少爺把舌頭一伸，心中暗暗歡喜：“原來老人家有這許多家當，這間小屋卻是他老人家的一間銀庫！”又過了兩年，有幾省督、撫奏請置辦機器，試造中國洋錢。他老先生見了這個折子，老大不以為然。無奈朝廷已經(jīng)批準，他也無可換回，只得回轉(zhuǎn)家中，生了兩天氣，說：“好好一個中國，為甚么要用夷變夏！中國用慣銀子的，如今偏要學外國的樣，鑄甚么中國洋錢！
這個洋錢日后倘若用開，豈不是全個成了他們外國人的世界？那還了得！我情愿早死一天，眼睛閉了干凈，免得日后叫我瞧著難過?！彼m如此說，人家亦不來睬他。到了第二年，有兩省銀元造成，解到部里，其時他老人家已掌戶部，司員撿了一包，請他過目。他閉著眼睛，說道：“我不忍看這些亡國東西，你們拿了去罷！”司官曉得他素來脾氣，只得退了下來，后來這話傳開了，京城里面都以為笑話。
有天，有個門生，本是個翰林底子，因得京察記名，奉旨簡放江西九江府知府。召見下來，到老師跟前著辭行。童子良道：“聽說九江地方是很熱鬧的?！遍T生道：“本是通商碼頭，各國商人都有。在那里是很不好做的，門生特來請請老師的教訓?！蓖恿紘@口氣道：“那里有這許多國度！總而言之一句話：他們外國人，想出法子來騙我們錢的。我不相信他們外國人就窮到這步田地，自己家里做不出生意，一定要趕到我們中國做生意。偏偏就有我們這些不爭氣的督、撫去隨和，他們的洋錢不夠使，我們又特地買了機器，鑄出洋錢來給他們使。不曉得他們外國人有何功何德到我們，我們要如此的巴結(jié)他！我真正不懂！”門生道：“我們中國自鑄的洋錢本不叫做洋錢，有的叫銀元，亦叫龍圓?！蓖恿嫉溃骸耙嗖贿^多換幾個名字，騙騙皇上罷了，還不同外國洋錢一個樣子嗎?！遍T生道：“大小雖一個樣子，花樣卻是不同。我們的龍圓，正中盤的是一條龍，所以叫做龍圓?！蓖恿悸犝f花樣不同外國一樣，不覺心上一動，說道：“你有沒有？可拿個來我瞧瞧?！边@位門生齊巧身邊有兩塊洋錢，一塊鷹洋，一塊龍元，便取出來，說聲“老師請看?！蓖恿冀釉谑种?，一見有一塊鷹洋在內(nèi)，便縐著眉頭，說道：“怎么老弟你亦用這個？”隨手就拿這塊洋錢在炕幾上一丟，卻拿了那塊龍元不住的端詳。
后來看見有龍的一面四轉(zhuǎn)亦有洋字，他老人家便把面孔一板道：“老弟！怎么你也來欺我？如果不是造了送給外國人的，為什么要刻上這些外國字呢？
我總疑心現(xiàn)在的人，一定是吃了外國人的迷混藥，所以樣樣都幫著外國人，真正不解！”后來這個門生又再三告訴他：“中國所以鑄造龍元，原是想出法子抵制外國洋錢的意思，就同老師單吃本土，不吃洋煙，同一用意?！蓖恿冀?jīng)此一番譬解，雖然明白了許多，然而總為這龍元上面刻了洋字，決計不肯使用。
閑話少敘。單說他此番派了九省欽差，到處查帳籌款，不但那九省大小官員，聽得他來，個個不安其位，就是別省聽著，也為擔心。當時他上去請訓，奏稱道：“臣這趟出京，要由旱道而走，十八站到清江浦，然后坐了民船，再下江南?！鄙项^問他：“為什么不坐火車到天津，再換輪船到上海？
豈不快些？”他便碰頭奏道：“臣是天朝的大臣，應該按照國家的制度辦事。
什么火車、輪船，走的雖快，總不外乎奇技淫巧；臣若坐了，有傷國體，所以斷斷不敢?！鄙项^聽他說的話很冠冕而且曉得他為人古板，也就隨他去了。
但是按照官站，須要經(jīng)過山東，朝廷便諭他順便帶看河工。他亦說：“山東黃河，年來時常決口，聽說其中弊端百出，臣到山東后，定當嚴密稽查，決不敢有負委任?！鄙项^聽了，無甚說得。
過了一天，又上去陛辭下來，便在部里支了盤川，帶了隨員，徑向北道旱路進發(fā)。未曾動身的前頭，發(fā)信給各地方大員，叫他們傳諭所屬，無非說：“本大臣砥礪廉隅，一介不取。所到之處，一概不許辦差。倘敢不遵，定行參處?！比绱送喯氯?，總以為這位欽差是清廉自矢，決計不用地方上破費銀錢的了。豈知他所費的更多。你道是何緣故呢？現(xiàn)在不說別的，單指轎馬一項而論：欽差坐的是長轎，抬轎子的每班四人，每天要換三班。一位少大人，隨員六七十位，有的坐轎，有的坐車。欽差隨員，各人都有跟人，都有行李。通扯起來，轎子至少亦得二三十頂，轎車、大車一百多輛，馬亦要一百多匹。這筆費用，一天共需幾何？部里支得盤川，如何夠使？欽差每到一處，總要面諭地方官：“所有夫價，即便寫了領紙，交給巡捕官到我這里來領?！钡胤焦佼敃r只得諾諾遵命。等到下來，一一發(fā)付之后，那里還敢向欽差大人手里討取。然而等到欽差臨動身的時候，這張領紙又一定要來討取去的，地方官又不敢不照寫。然而只見領紙進來，從不見銀子出去。好在地方官亦早已自認晦氣，決不要欽差還的。至于欽差自己心上亦未始不明白，但是不如此，不能顯得清廉，況且自己亦那里貼得出許多呢。
最要緊的是：每到一處，地方官辦差太省儉了，固然不好，太華麗了，也不相宜。欽差尚未來到，便有欽差的巡捕先趕早一步來，名字叫做“先站”，其實是同地方官講價錢來的?？慈狈执笮?，一千、八百，盡著量要。若是地方官孝敬的能夠如愿，他便把欽差脾氣歡喜什么，不歡喜什么，都說了出來；地方官摸著欽差的脾氣，這差事自然是好辦了。倘若送的不能如愿，他便不肯以實相告，盡著地方官去瞎碰。
此番欽差因奉旨查辦河工，所以繞著濟南。撫臺恐怕首縣辦差，一個人兼顧不到，特地派了兩個同知，兩個知縣，幫著去辦。使用銀子，都在善后局里支領。偏所派的四位當中，有一位同知手筆極緊，除掉行轅應用的物件，不得不辦了送去，其余小錢一文不肯浪費。巡捕官預先下來，只有首縣私下答應他八百銀子。那巡捕官一定要三千，說：“欽差到你們這里，總得多住幾天，隨時可以挑眼的。咱們勸你多破費幾文，為的是彼此平安，省得欽差挑眼之后，大家沒味。”首縣聽了，甚以為然，無奈那位同知大老爺執(zhí)定不肯。首縣無奈，只得又自己暗里送了這巡捕五百金。
此是山東省城是早已曉是欽差脾氣不喜歡洋貨的，所以行轅之內(nèi)，一切擺設鋪陳，凡是洋鐘、洋表、洋毯、洋燈、洋桌、洋椅之類，一概不用。
等到晚上，點了無數(shù)若干的牛油蠟燭，不拿洋燈比較，也還覺得明亮。至于其他一切陳設，都是中國土貨。吃的東西，又無非照例的燕菜席，滿、漢席。
欽差住了幾天，尚無話說。其時已是四月，天氣漸熱。跟班的出來，說大人嫌吃的水不干凈，就是擰出手巾來也有股氣味。辦差的聽見了，立刻就叫人到趵突泉打了水來給欽差吃。又買了一打林文煙香水交給跟班上，說：“每逢欽差洗臉，面盆里沖上些香水，就沒有氣味了，而且還香噴噴的好聞?！闭l知拿了進去，欽差還沒有聞著，打手巾把子的人已經(jīng)挑眼了，拿著香水送到欽差面前，說：“這是外國人的藥水，他們拿來藥你的?！睔J差聽了，便氣的了不得，寫信給撫臺，要查辦辦差的。撫臺忙傳那四個辦差的到轅問話。
四個人據(jù)實稟明，說那香水原是可以避暑氣的，而且還可以避疫氣。撫臺復了欽差。欽差又查問那里買的，后來聽說是洋貨店里買的，欽差愈加不高興，說：“我就同女人一樣，守節(jié)已經(jīng)到了六七十歲了，難道還要半路上失節(jié)不成。你們這些人都不是好人，總要想出法子來害我，到底是何居心！”這個風聲傳了出去，不但辦差的人處處小心，就是合省官員來稟見的，幾是稍微帶點洋氣的東西，都不敢叫他瞧見。有天同司、道談論公事，談得時候多了些，忘記了時辰，便問：“現(xiàn)在是什么時辰了？”有位候補道，無意之中說了聲“現(xiàn)在大約有一點鐘了”。童子良不聽則已，聽了之時，便把眉頭一縐，眼睛一楞，說：“你老哥說的什么？兄弟不懂。”嘴里說不懂，心上卻是明白的，曉得他們所說的一定是表上的時刻，便想到這些人身上一定帶著有表。