雪在兩天前就已經(jīng)停了。
但接天遍地的蕭索白色，仍然是裂魂之地調(diào)色盤上的主宰。
寒冷的氣溫支配下，這次大雪留下的痕跡，恐怕直到春回大地才會(huì)消散，而直到那一天到來(lái)以前，任何荒原旅者能夠看到的生靈，恐怕就只有夾著尾巴匆匆溜過(guò)的孤狼，和高空中不住兜著圈子、叫聲凄厲的猛禽罷了。
夏侯炎上次造訪花房鎮(zhèn)，還是去年秋日，鎮(zhèn)子街道上來(lái)往匆匆的行人，多少還算是有點(diǎn)生活的氣息；
但在這個(gè)疏星冷月、白雪滄波的蕭索季節(jié)重回故地，這座邊陲小鎮(zhèn)則全然陷入了死寂。
霜楓嶺的領(lǐng)主大人帶著凱倫·勒佩格、胡安·克萊門特、勞瑞大師和兩三個(gè)民兵隨從，在花房鎮(zhèn)外圍駐馬眺望，視野里居然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)在外活動(dòng)的人影。
唯有雪影中一座座青石磚搭建的房屋，煙囪還在冒著燃燒柴火的黑煙，能夠證明此中有人居住。
“花房鎮(zhèn)的居民應(yīng)該大多數(shù)都是農(nóng)夫?！本镁踊脑髂系膭P倫·勒佩格，其實(shí)也沒(méi)來(lái)過(guò)花房鎮(zhèn)幾次，她于是又好好打量了這座小鎮(zhèn)幾眼，“看來(lái)是農(nóng)事停止、天氣又冷，所以居民們就都縮在家里閉門不出了。”
“花房鎮(zhèn)的耕地區(qū)應(yīng)該要在小鎮(zhèn)的另一邊、靠近獅心河便于取水的地方?！眲谌鸫髱熒焓诌b遙一指，“雖說(shuō)都是裂魂之地，但這地方應(yīng)該比我們霜楓嶺更適合種地?！?br/>
領(lǐng)主大人咂了咂嘴：
包括花房鎮(zhèn)在內(nèi)，這幾座荒原市鎮(zhèn)都位于獅心河南岸的沖積平原地帶，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件比起一窮二白的霜楓嶺好了不止一點(diǎn)——如果沒(méi)有山賊強(qiáng)盜侵?jǐn)_的話，這地方也算是帝國(guó)南境少有的風(fēng)水寶地、塞上江南；
當(dāng)然，霜楓嶺的最大優(yōu)勢(shì)就是，依山傍水的地理?xiàng)l件，使得像鳳凰臺(tái)這樣隆起的臺(tái)地們極度易守難攻，此前“南境之傲”在霜楓嶺吃癟，和伊戈?duì)柤易逍骂I(lǐng)地的天然地利也脫不開干系。
寸有所長(zhǎng)，尺有所短，一個(gè)定居點(diǎn)，總不能天下什么好處都占了。
似乎是由于按照荒原山賊的秉性，是斷然不會(huì)在寒冷的冬季跋山涉水發(fā)動(dòng)攻勢(shì)的，就連花房鎮(zhèn)的防御措施都顯得松弛了許多：
霜楓嶺一行人御馬緩緩走到鎮(zhèn)子外圍的木柵欄處，才有一個(gè)渾身裹著棉衣、只露出一雙小眼睛的花房鎮(zhèn)民兵蹦了出來(lái)——看到來(lái)者人數(shù)不多，這民兵只是簡(jiǎn)單掃了他們幾眼，就一言不發(fā)地拉開拒馬、放他們進(jìn)鎮(zhèn)了。
這種略顯隨意的安保措施，讓夏侯炎和勞瑞大師對(duì)視一眼，眉頭微皺。
熟知荒原狀況的凱倫·勒佩格，只是略一思索，便若有所悟道：
“花房鎮(zhèn)位于四座市鎮(zhèn)的中心，因此山賊無(wú)論是從東側(cè)還是西側(cè)來(lái)襲，都會(huì)先攻打最邊緣的市鎮(zhèn)，這就足以讓花房鎮(zhèn)依靠烽火等信號(hào)提起警惕——如果我們今天來(lái)的是其他市鎮(zhèn)，防御措施應(yīng)該會(huì)嚴(yán)格一些的?！?br/>
領(lǐng)主大人對(duì)此只能報(bào)以苦笑。
這種既精明又吝嗇的防御策略，真的很有荒原特色，充滿了貧下中農(nóng)的狡猾氣質(zhì)。
“你們花房鎮(zhèn)的城鎮(zhèn)大廳在哪里？我想見一見你們鎮(zhèn)長(zhǎng)?！毕暮钛妆M可能和顏悅色地對(duì)看門衛(wèi)兵問(wèn)道。
衛(wèi)兵顯然沒(méi)想到這大冬天的居然還有人找鎮(zhèn)長(zhǎng)。
他愣了半晌，才無(wú)言地伸出一根手指，朝鎮(zhèn)子的中心方向指了指。
夏侯炎瞇眼望了望，果然發(fā)現(xiàn)那邊有一座格外氣派的青石建筑，筆直的鐘塔從建筑上延伸而出，以極其不雅的姿勢(shì)插向天空。
“這很合理。”領(lǐng)主大人嘟囔了一句，“政府大樓永遠(yuǎn)是最氣派的?！?br/>
眾人一路來(lái)到城鎮(zhèn)大廳門口、在拴馬樁上系好馬匹，已經(jīng)有一個(gè)侍從模樣的年輕人，打開門迎了出來(lái)，懷疑地打量著這群怪模怪樣的不速之客。
按理說(shuō)，貴族造訪城鎮(zhèn)，是應(yīng)該有個(gè)閹人公告員之類的角色進(jìn)行介紹的，不過(guò)鑒于霜楓嶺條件不允許，死亡騎士克萊門特只能捏著鼻子承擔(dān)起了通名報(bào)姓的職責(zé)。
“咳咳，這位乃是艾略特·伊戈?duì)柎笕?，帝?guó)前鷹息堡公爵，受皇帝陛下親自任命的、霜楓嶺地區(qū)的領(lǐng)主與守護(hù)者！”雖然腦子里滿滿都是八百年前的那一套禮節(jié)，但胡安·克萊門特在勞瑞大師的指導(dǎo)下惡補(bǔ)過(guò)現(xiàn)代知識(shí)后，大聲報(bào)上的名頭居然沒(méi)出什么差錯(cuò)。
門口的小侍從，明顯被這個(gè)重甲大個(gè)子的話嚇呆了，傻乎乎地站在原地手足無(wú)措。
這倒不是因?yàn)樗劳鲵T士的塊頭壓迫感太強(qiáng)，而是因?yàn)轭愃啤肮簟?、“領(lǐng)主”、“皇帝陛下”之類的詞匯，起碼已經(jīng)有上百年沒(méi)怎么在裂魂之地上出現(xiàn)過(guò)了。
“小伙子，你們鎮(zhèn)長(zhǎng)在嗎？”夏侯炎和藹問(wèn)道，“我們找他有事商議?！?br/>
“哦……哦！”侍從如夢(mèng)初醒，“你們稍等，我、我去找亨利·?？思{鎮(zhèn)長(zhǎng)大人！”
很快，花房鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)亨利·?？思{，就在侍從的帶領(lǐng)下，從自己的辦公室里趕了過(guò)來(lái)。
不得不說(shuō)，這位荒原鎮(zhèn)長(zhǎng)給夏侯炎留下的第一印象無(wú)比深刻。
在領(lǐng)主大人的預(yù)想中，花房鎮(zhèn)的領(lǐng)導(dǎo)人，怎么說(shuō)都應(yīng)該是極具裂魂之地氣質(zhì)、一看就是老荒原人兒的粗莽之徒，不管身上穿的是不是地區(qū)特色拉滿的皮衣，起碼腰帶上別著的佩刀要在兩柄以上吧？
可初見之下，亨利·福克納先生全身上下，居然沒(méi)有哪怕一絲半點(diǎn)的泥腿子氣息。
這個(gè)約莫四五十歲的中年人，滿頭過(guò)早蒼白的銀發(fā)梳得板板正正，似乎還抹了發(fā)油，而他漆黑整齊的鬢角、極具硬漢氣質(zhì)的面部輪廓、犀利深邃的藍(lán)眼睛、再加上一撮優(yōu)雅的小胡子，讓領(lǐng)主大人誤以為對(duì)方是從美國(guó)老電影里走出來(lái)的男影星；
而福克納鎮(zhèn)長(zhǎng)身上那一襲毫無(wú)褶皺的黑禮服，更是讓此前常常在各大貴族宴會(huì)上出沒(méi)的首席法師維克多·勞瑞感到，這位鎮(zhèn)長(zhǎng)即使是辭職去給羅薩里奧大公當(dāng)個(gè)管家，都絕對(duì)不會(huì)顯得違和。
總而言之，跟這位瀟灑優(yōu)雅的老帥哥比起來(lái)，好像是霜楓嶺的年輕領(lǐng)主大人，要顯得更加“裂魂之地”一些……
而?？思{鎮(zhèn)長(zhǎng)用富有磁性的嗓音、開口說(shuō)出的第一句話，甚至比起他的外表更使人震撼：
“啊，伊戈?duì)柎笕耍乙恢痹诘饶?！?br/>
夏侯炎呆滯了半秒，才微笑問(wèn)道：
“您一直在等我？”