裂魂之地的晨風(fēng)，已經(jīng)隨著時(shí)節(jié)的更替，無(wú)言地變易了方向。
生在荒原、長(zhǎng)在荒原的艾倫·霍特林，背著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的麻繩，徒步走在璀璨星河之下。
他微微揚(yáng)起臉，用長(zhǎng)有細(xì)碎胡茬的年輕面頰，感受著著晨風(fēng)中的那股暖意，于是心里了然，裂魂之地的春天，終究還是來(lái)了。
“加把勁兒！馬上就到了！”隊(duì)長(zhǎng)在前方不遠(yuǎn)處大聲喊道，“今天咱們效率不錯(cuò)，爭(zhēng)取讓領(lǐng)主大人發(fā)獎(jiǎng)金！”
同伴們齊聲應(yīng)和，但艾倫·霍特林什么也沒(méi)說(shuō)，只是把肩頭的麻繩又攥緊了些。
麻繩的另一頭，牽著一輛無(wú)比簡(jiǎn)陋的木板車(chē)，上面裝滿(mǎn)了新鮮砍伐下來(lái)、還散發(fā)著泥土腥氣和樹(shù)汁芳香的霜楓木料——這種四季常青、從不落葉的強(qiáng)韌植物，自幾個(gè)月前開(kāi)始，就已經(jīng)是霜楓嶺最重要的建材之一了。
但這些，都是艾倫聽(tīng)那些“老伙計(jì)”們說(shuō)的。
他不過(guò)才剛剛加入霜楓嶺四十多天罷了。
四十多天啊……艾倫·霍特林埋頭牽引著身后的木板車(chē)，思緒也在車(chē)輪發(fā)出的、滾石般的隆隆聲中飛上了天：時(shí)間竟然過(guò)得這么快啊……
一個(gè)多月天前，他是被領(lǐng)主大人那“保境安民”的口號(hào)，以及每月十枚金幣的高額軍餉吸引到霜楓嶺的，不過(guò)直到現(xiàn)在，他也沒(méi)有正正經(jīng)經(jīng)摸過(guò)鳳凰臺(tái)上那些令人眼花心熱的霜楓木長(zhǎng)矛、神秘原料制成的華麗短劍，只不過(guò)在腰間別了一根破破爛爛的投石索。
趁著隊(duì)長(zhǎng)不注意，艾倫伸出一只手，在腰帶另一側(cè)掛著的小布袋上捏了捏：粗糲尖銳的石彈邊緣，和隔著纖維隱隱傳來(lái)的冰涼溫度，讓他感覺(jué)安心了許多。
四十多天了，以兵員身份加入霜楓嶺的他，仍然沒(méi)有被列入正式戰(zhàn)斗序列，而是和工匠組一起承擔(dān)起砍伐木料、搭建房屋的任務(wù)，不過(guò)內(nèi)心渴望著剿滅山賊、保護(hù)百姓的艾倫·霍特林，對(duì)此毫無(wú)怨言：
就像勞倫斯教官先生說(shuō)的那樣，戰(zhàn)斗、耕種、建設(shè)，就連鳳凰臺(tái)那位可敬的年輕領(lǐng)主都包括在內(nèi)，每個(gè)人都在以不同的方式，為這片荒原的穩(wěn)定與秩序貢獻(xiàn)力量……
有人當(dāng)面子，就得有人當(dāng)里子——?jiǎng)趥愃菇坦僭邳S坡軍校上是這么對(duì)預(yù)備兵們講的。
艾倫·霍特林覺(jué)得，自己當(dāng)面子還是當(dāng)里子都不錯(cuò)，因?yàn)樗鸫a還是個(gè)人——而吃人不吐骨頭的裂魂之地，已經(jīng)把太多人變得不像人，而是像野獸、像魔鬼了；
他見(jiàn)過(guò)山賊侵襲市鎮(zhèn)時(shí)，無(wú)能的父母把女兒親手獻(xiàn)上只求活命；
他見(jiàn)過(guò)強(qiáng)盜交戰(zhàn)時(shí)，映紅了半面天空的血色黎明；
他見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)家庭妻離子散，宛若飄萍……
甚至就連他的親生哥哥，都忍受不了貧窮的煎熬，毅然決然地離家出走、落草為寇。
艾倫恍然想起，一個(gè)月前、在鳳凰臺(tái)召開(kāi)的迎接新兵的大會(huì)上，意氣風(fēng)發(fā)的領(lǐng)主大人是如何向他們起誓，要用手中最鋒利的刀刃，創(chuàng)造裂魂之地上最永久的和平。
他相信領(lǐng)主大人。
沉悶的車(chē)輪聲中，灰白的晨色已經(jīng)開(kāi)始在塵埃山脈剪影的頂端洇染開(kāi)來(lái)，這支十幾人組成的小小伐木隊(duì)，也終于踏上了自家的領(lǐng)地。
艾倫記得，四十多天前、剛抵達(dá)霜楓嶺時(shí)，這一帶還都是寸草不生、清霜滿(mǎn)地的荒野，但如今已經(jīng)被勤勞的農(nóng)業(yè)組成員們開(kāi)墾出了整齊排列的田壟和水渠，只待天氣回暖、溪流水量增長(zhǎng)，就可以開(kāi)始新一輪農(nóng)作物的種植了。
這些日子里，和霜楓嶺的人口數(shù)量一起擴(kuò)張的，顯然還有農(nóng)地的范圍。
在伐木隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的指揮下，拖著木料車(chē)的隊(duì)伍成員們小心翼翼地避開(kāi)農(nóng)業(yè)組的勞動(dòng)成果，繞路繼續(xù)向目的地進(jìn)發(fā)。
經(jīng)過(guò)鳳凰臺(tái)時(shí)，伐木隊(duì)成員們發(fā)現(xiàn)，這里的“老伙計(jì)”許多都已經(jīng)起床了，綠壩圍墻的對(duì)面，傳來(lái)了嘈雜的勞動(dòng)聲響。
那位美麗的莉娜·萊斯利小姐，揉著惺忪的睡眼、踮腳跳過(guò)門(mén)外堆積如山的磚塊，一頭扎進(jìn)了“格里芬窯廠”——很明顯，昨天燒磚的成果，工匠組還沒(méi)來(lái)得及運(yùn)走，結(jié)果給萊斯利小姐的返工造成了阻礙。
“別看了！”有個(gè)同伴促狹地戳了戳艾倫的胳膊肘，“人家萊斯利小姐可是領(lǐng)主大人的人，你看她那睡不醒的樣子，昨天晚上肯定‘忙’得夠嗆……”
艾倫對(duì)這些無(wú)聊人士翻了個(gè)白眼：關(guān)于領(lǐng)主大人的私生活，霜楓嶺中明面上無(wú)人會(huì)提，但暗地里誰(shuí)都會(huì)嚼幾句舌頭。
急需木料搭建房屋的銅雀臺(tái)，也就是這支伐木隊(duì)的目的地，還要在鳳凰臺(tái)的更南邊。
艾倫的隊(duì)長(zhǎng)中途跑到鳳凰臺(tái)門(mén)口，和一個(gè)教官先生聊了幾句，然后就小跑著折返回來(lái)，帶著隊(duì)員們繼續(xù)往南行進(jìn)——路上，他們看到了霜楓嶺最早開(kāi)發(fā)的一片種植區(qū)，上面已經(jīng)布滿(mǎn)了灰綠色的土豆葉，田壟間還擺著用來(lái)給土地保溫的、經(jīng)過(guò)魔法特制的陰燃火盆。
根據(jù)農(nóng)業(yè)組的測(cè)算，再過(guò)一段日子，領(lǐng)地的這第一批農(nóng)產(chǎn)品就可以收獲了。
不過(guò)直到現(xiàn)在為止，像是艾倫這樣的領(lǐng)地成員，平日里吃的都是從左岸小鎮(zhèn)收購(gòu)來(lái)的食品：據(jù)說(shuō)“左岸聯(lián)盟”的?？思{主席和領(lǐng)主大人談妥了協(xié)議，可以讓霜楓嶺以一個(gè)雙方都滿(mǎn)意的價(jià)格從獅心河一帶進(jìn)口糧食，因此人口的迅速膨脹，倒是沒(méi)有造成什么口糧上的緊缺狀況；
不過(guò)據(jù)說(shuō)按領(lǐng)主大人的意思，糧食安全永遠(yuǎn)要握在自己的手里，農(nóng)業(yè)組的耕作事業(yè)必須隨著領(lǐng)地發(fā)展不斷擴(kuò)張——而剛才他們經(jīng)過(guò)的那片新開(kāi)墾農(nóng)地，無(wú)疑就是這一方針的最佳體現(xiàn)。
很快，鳳凰臺(tái)的綠壩高墻就被伐木隊(duì)拋在身后，銅雀臺(tái)的臺(tái)地邊緣，在眾人視野中冉冉升起。
不同于經(jīng)營(yíng)日久的鳳凰臺(tái)，才剛建立沒(méi)多久的銅雀臺(tái)，防御設(shè)施還比較簡(jiǎn)陋，圍繞著營(yíng)地的柵欄墻比起綠壩低了不少——但整齊劃一的木料切塊、隱藏在墻體背后的三角形支撐結(jié)構(gòu)，則表明工匠組的建設(shè)經(jīng)驗(yàn)明顯已經(jīng)得到了鍛煉，包括這道柵欄墻在內(nèi)，整座銅雀臺(tái)的設(shè)計(jì)，正在多快好省高性?xún)r(jià)比的康莊大道上一路狂奔。
“贊美領(lǐng)主大人，我們到了！”有個(gè)隊(duì)員歡快叫道。