克里斯·曼恩站在銅雀臺邊緣的黃土坡上，看著一隊新兵在自己眼前跑過——經(jīng)過他身邊時，新兵們在教官的率領(lǐng)下舉起右手在額前一搭，參差不齊地叫了聲“長官好”。
　　
　　聽到這個有些陌生的稱呼，克里斯年輕的面孔忍不住有點泛紅，但他迅速就低下頭，用手拉了拉厚布軍帽的帽檐，巧妙地掩飾住了自己的窘態(tài)。
　　
　　就個人戰(zhàn)力而言，克里斯·曼恩算得上是鳳凰臺、銅雀臺兩大臺地范圍內(nèi)、數(shù)一數(shù)二的弓箭手；
　　
　　可領(lǐng)主大人畢竟不忍心把這個從鷹息堡、感染區(qū)一路跟過來的可靠小伙兒，繼續(xù)派到前線上、當(dāng)做斥候或是普通侍衛(wèi)那么使喚——這樣做未免太過大材小用了。
　　
　　因此，就在伊戈爾開拓軍開始征兵后不久，夏侯炎大筆一揮，把克里斯調(diào)離了愛麗絲·康姆斯托克領(lǐng)導(dǎo)的安保隊，轉(zhuǎn)而安置到胡安·克萊門特的“伊戈爾開拓軍”中，讓他當(dāng)了個司令副官——
　　
　　——雖然以伊戈爾開拓軍目前的規(guī)模而言，這個名頭里的“司令”二字未免有些名不副實，但真論起來，如今的克里斯已經(jīng)是開拓軍里的頭面人物了。
　　
　　無論是資歷、能力還是和克萊門特、領(lǐng)主大人的私人關(guān)系，整個領(lǐng)地里，也確實沒有人比克里斯·曼恩這個鷹息堡嫡系更適合擔(dān)任開拓軍的二把手。
　　
　　個人職位一路飆升，連帶著克里斯的全身行頭也跟著水漲船高。
　　
　　如今，他早就不再穿斥候工作所需要的輕便皮甲，而是換上了一套像模像樣的、帝國款式的軍官服大衣——當(dāng)然，是霜楓嶺的山寨版。
　　
　　早就窮怕了的領(lǐng)主大人和工匠組的裁縫們，并沒有因為一夜暴富就喪失初心，更不可能把寶貴的資金花在購置軍服這種無關(guān)緊要的事情上；
　　
　　不過夏侯炎也堅持，該有的行頭還是要有，軍服整利索齊一點，無論是對士氣還是對宣傳都有莫大的增益作用——君不見當(dāng)年地球上那些網(wǎng)絡(luò)德棍，其中有多少是被武德充沛的大翻領(lǐng)子吸引過去的？
　　
　　最終的結(jié)果是，霜楓嶺裁縫們制作軍官服的時候，努力在美觀和實用性中間找到了一個平衡點。
　　
　　就以克里斯頭頂扣著的、領(lǐng)主大人親自設(shè)計的那頂大檐軍帽為例，其材質(zhì)并沒有采用帝國軍部改革后、制式軍官服的毛呢料子（因為買不起），而是用厚布縫制而成———為了保持形狀，軍帽的內(nèi)部和外部分別用鐵絲和粗線進(jìn)行固定，這才大差不差地保持住了夏侯大官人心心念念的帥氣形狀。
　　
　　當(dāng)然，即使是克里斯·曼恩現(xiàn)在的這一身行頭，都是工匠組初步搞出來的原型試驗品，產(chǎn)量只有兩三套、算是領(lǐng)主大人特意撥給克里斯，并不是所有霜楓嶺高層都能搞到的；
　　
　　——要不是身為開拓軍司令官的胡安·克萊門特，那一身幽冥金屬重甲壓根脫不掉，這僅有的軍服試制品，還真輪不到克里斯·曼恩這個開拓軍副手來穿。
　　
　　至于更底層的開拓軍士兵，服飾層面更注重的顯然還是戰(zhàn)斗中的實用性而非美觀度，真要開戰(zhàn)了也就是棉衣上外罩鎖子甲，基本和帝國普通征召兵的裝束沒什么不同。
　　
　　如果說現(xiàn)在的克里斯，渾身上下還保留著什么老裝備，那也就是挎在背上的一張長弓，和他手上那副久經(jīng)沙場的豪豬皮手套了。
　　
　　艾倫·霍特林找到克里斯時，這位新上任的開拓軍司令副官，正站在黃土坡上、一根手指一根手指地摘豪豬皮手套呢——
　　
　　——這個動作是夏侯大官人親自傳授給克里斯的，逼格相當(dāng)之足，看起來非常蓋世太保。
　　
　　“長官好！”艾倫氣喘吁吁地站定身體，朝克里斯敬了個軍禮，“開拓軍預(yù)備兵，艾倫·霍特林，向您報到！”
　　
　　“不用多禮……”短時間內(nèi)第二次被人叫“長官”，克里斯已經(jīng)有些適應(yīng)了，便隨意地擺了擺手。
　　
　　然后，他攥著手套，將手背在身后，仔細(xì)打量著年紀(jì)比自己小不了多少的艾倫。
　　
　　艾倫·霍特林緊張地咽了口唾沫。
　　
　　“你是……第二批應(yīng)征加入開拓軍的？”克里斯問。
　　
　　“是，長官……我是南柳鎮(zhèn)人?！卑瑐惣泵c頭道，“領(lǐng)主大人和勞倫斯教官去南柳鎮(zhèn)征兵的第一天我就報名了！”
　　
　　“嗯……”克里斯似笑非笑地看著艾倫，“我從湯姆……呃……勞倫斯教官那里聽說，你在登記時，聲稱自己不要每月十枚金幣的軍餉，只要了每月五枚金幣……為什么？”
　　
　　艾倫·霍特林深吸一口氣，沉聲答道：
　　
　　“因為我不是為了錢來的！我是為了剿滅山賊、為了讓荒原變成一個穩(wěn)定、和平的地方來的！”
　　
　　克里斯盯著這個新兵蛋子看了半晌，問：
　　
　　“你和山賊有仇？”
　　
　　“有?！卑瑐愐а赖溃八麄儦⒘宋业母赣H、母親，也……也殺了我的哥哥。”
　　
　　克里斯盯著艾倫淺灰色的眼睛，默然片刻，開口問道：
　　
　　“你是土生土長的荒原人，對吧？霜楓嶺東北方、塵埃山脈腳下的血棘林地，你熟悉嗎？”
　　
　　“呃……在星露谷東北邊？”艾倫沉吟片刻，果斷答道，“我們裂魂之地的當(dāng)?shù)厝私心抢铩t森林’……是的，我熟悉那邊，‘紅森林’……嗯，‘血棘林地’的中央，就是塵埃山脈一帶最大的山賊營寨，血魔寨。”
　　
　　克里斯又點了點頭，他將視線從艾倫臉上移開，似是漫不經(jīng)心地問：
　　
　　“霍特林，你厭倦砍木頭了嗎？”
　　
　　艾倫先是一愣，隨即狠狠點頭。
　　
　　“我看到現(xiàn)在你手邊只有一根投石索……”克里斯指了指艾倫的腰間，歪歪頭道，“去鳳凰臺庫房，領(lǐng)一柄精靈短劍、一柄軍刀——如果你會射箭的話，再領(lǐng)一張短弓就再好不過。預(yù)備兵艾倫·霍特林，領(lǐng)主大人有一項重要任務(wù)要交給你了?！?br/>　　
　　沒等狂喜之色爬上艾倫的臉頰，克里斯突然想起了什么似的，問道：
　　
　　“對了……你認(rèn)識蒙巴頓嗎？肖恩·蒙巴頓？”
　　
　　那個陰郁的消瘦青年、向眾人狂吼著“過河”的神情，一下子映入艾倫的腦海。他只覺心中一緊，下意識答道：
　　
　　“認(rèn)識，蒙巴頓和我是前后腳加入的開拓軍……怎么了？”
　　
　　“沒什么。”克里斯搖了搖頭，“我最近聽到傳聞?wù)f，這位蒙巴頓先生似乎很喜歡在新兵中間高談闊論，宣傳自己的什么見鬼理論……”