八
　　吳三木出道以來，沒有做過虧本的買賣，和劉元柱打皮貨價格戰(zhàn)，斗的那么慘烈，最后關(guān)頭他還是抗住了，雖然設(shè)有實現(xiàn)獲得暴利的目標，三成以上毛利還是有的，沒想到這次讓羅望給擺了一道，第一次吃這么大的虧，貼進去了近千塊銀元，從來是他算計別人，這次落入別人的套，還得打掉牙齒和血吞，賠線如割肉，痛著吶。
　　老三勸他:“二哥，做生意嗎，哪有總賺不賠的，再說是咱們挑起來的事，讓人發(fā)覺才回敬我們的，愿賭服輸吧，以后再想法子，……?！?br/>　　吳三木搖了搖頭說:“兄弟，不僅僅只是賠幾個錢的事，我們在羅望剛到甘州時劫了他，羅望從大倉辭工時我就想千萬不能讓姓羅的坐大成勢，不能讓他有反擊我們的本錢。我們那段時間忙著搞宋子玉，動市場的心思，一不留神讓他和劉元柱搭在一起，眼看著人家翅膀越來越硬了，一旦我這邊有點風吹一草動，那兩個有錢有勢，就不僅是在生意上阻擊我們了?！?br/>　　老三點頭說:“所以大哥給咱定了章程，沒有他的指令，不準使用手段?！?br/>　　吳三木說道:“得按大哥的章程辦，不過這邊只要不出紕漏，就壞不了大哥的大事，這幾天你照料一下，明晚我回趟家?！?br/>　　貴金屬官營的通告發(fā)布了，沒有涉及到錢莊，韓起茂雖然沒有達到預(yù)期目標，但幾個淘金場盡歸軍方管轄，尤其是紅石匣子金礦是出人意料的富礦，加上打擊金銀黑市交易沒收的金銀財寶也很可觀，對這個結(jié)果他還是滿意的。
　　韓起茂叫來軍需官韓起成和馬福壽，對兩人說:“馬營長，收回金礦、打擊黑市你做的很好，保證了我軍的軍費來源，這還不夠，還有食鹽和馬匹，”韓起茂端起蓋碗茶喝了一口。
　　馬福壽聽明白了長官的意思:“這是盯上食鹽和馬匹交易了?！?br/>　　韓起茂閑暇時間就在閱讀甘州地方志，了解甘州民風民俗，礦產(chǎn)資源。
　　韓起茂接著說:“你們清楚我馬家軍以騎兵見長，眼下全旅騎兵僅兩成，軍馬大部分是從馬長官的養(yǎng)馬場購買，代價很高，我們得有自己的馬場。食鹽是民生必需品，甘州、肅州的食鹽一半來自青海、一半產(chǎn)自高臺鹽場，馬營長，你安排人摸清高臺鹽場，先拿下鹽場，再尋機會奪取山谷軍馬場?！?br/>　　韓起茂的眼睛盯上金銀交易、馬場、鹽場由來已久。初占甘州時戰(zhàn)事不斷，兵力緊張，新一團的組建，讓他有了力量實施自己的計劃。
　　說完軍馬、食鹽，韓起茂又說起部隊后勤保障:“開源還得節(jié)流，隨著擴軍，部隊的軍費越來越吃緊，韓軍需官、馬營長，你們倆人商量著拿出一個軍糧統(tǒng)購計劃來，現(xiàn)在這樣隨行就市不行，軍備采購嘛，要實行征用和購買相結(jié)合的方式，全靠購買那哪兒行，我們又不是生意人，馬上要入冬了，軍官、士兵的冬季服裝要壓縮開支，新一團采用自制的辦法就很好，……。”
　　看上去韓起茂事無巨細，治軍很嚴。其實是在搜刮民財，軍需品征用和采購相結(jié)合，就等于在縱容士兵堂而皇之地搶劫老百姓的財物。軍糧統(tǒng)購加上高額稅費就是把農(nóng)民兩頭揑住割肉。
　　吳三木、吳燕山和小個子土匪老四圍坐在土炕上，炕桌子上的一盆羊肉已經(jīng)全部吃光，吳燕山的女人和小花蕊給三人端來一盆肉湯幾個黑面餅。
　　土匪的日子過得不是很富裕，吳燕山和老四他們幾個月了都沒有聞過肉味，今天黃昏時吳三木在定羌廟發(fā)出信號，幾個月沒照過面的兄弟來了，吳燕山很是高興，一邊讓老四去定羌廟接吳三木，一邊安排人殺了一只羊，留下一些招待吳三木，其余的分給了有老人和吃奶孩子的人家。兄弟三人風卷殘云般地吃光桌子上的食物，女人端上一壺伏茶，吳燕山示意女人們出去，小花蕊說:“哥，別攆我走，我想聽聽。”吳燕山的女人獨自去廚房收拾了，吳燕山?jīng)]有再讓小花蕊離開就說話了:“三木兄弟，這幾個月我在山谷、民樂、高臺、臨澤走了一趟，查看了這幾個地方山川地貌，高臺、臨澤是好地方阿，一馬平川，水地很多，就是不好守，離山太遠，還有韓起茂的重兵駐守，看著眼饞，下不了口吶，山谷、民樂距離祁連山近，幾個時辰就進山了，駐守的軍隊很少，情況還沒有摸清楚，山谷那個點上的人不利索，提供不了多少有用的東西，民樂我們還沒有固定的點，不過，這兩個縣城很小，老百姓那個窮相，街上行人很少見到穿囫圇衣裳的，到是軍馬場那邊不錯，你這幾天先別急著回去，跟我跑跑吧?！?br/>　　吳三木對大哥謀劃的大事，打心眼里贊同，與其提心吊膽的當打家劫舍地土匪，不如打下一塊屬于自己的地盤，他擔心的是力量不足，于是說道:“大哥，明天天不亮就走，不能帶其他人，咱倆就行，老四這邊兵練的咋樣，大哥，人馬有些單薄阿?！?br/>　　老四受了一次挫折，人穩(wěn)當了許多，這幾個月帶著人練兵也很見效。
　　吳燕山的這股人馬，本就是軍人后裔，吳家塆里活著的老兵也有幾位，雖然還是左家軍的那一套方式，但經(jīng)過幾個月高強度訓(xùn)練，單兵做戰(zhàn)能力提升的很快，尤其是槍法，白天他們空槍訓(xùn)練，晚上點幾盞油燈，對著如黑豆大小的燈光，幾十步開外練瞄準，幾輪實彈射擊，已經(jīng)有幾個人能只打滅燈火，不傷油燈了。槍法最好的卻是小花蕊，這個女人有雜耍班打的底子，身體柔韌性、協(xié)調(diào)性極強，是眾人中第一個能騎馬射擊，在馬的飛奔中打中目標的人，最近幾天，老四帶人開始訓(xùn)練馬上騎射，小花蕊訓(xùn)練的是馬上單臂持槍騎射。小花蕊完全融入了這股土匪，贏得了大家的尊敬，吳燕山對她更是敬佩不已。一開始只當是花錢給老四買了個漂亮媳婦，到現(xiàn)在把小花蕊當成自家兄弟一樣看待，所以今晚小花蕊要聽他們兄弟說話，吳燕山也就默許了。
　　老四聽了吳三木的話說道:“二哥，我們?nèi)耸巧倭它c，能上戰(zhàn)場的馬也只有三十多匹，不過弟兄們槍法好，能以一當十，謀劃好了，一舉拿下縣城還是可能的，一旦成功，學學韓起茂征兵的手段，不愁人馬不足?！?br/>　　小花蕊隨雜耍班子走南闖北見過世面，插話說:“大哥，二哥，萬事開頭難，現(xiàn)在坐大的這司令那旅長的，還不都是從十幾個人、七八條槍拉隊伍、占地盤發(fā)達起來的。”
　　吳燕山說:“這個我想過，我們現(xiàn)在有了槍，就得想法子闖一番天地。韓起茂是不知道他身邊還有這么一群人，如果知道了，是容不下我們的，但這事要準備周全，冒失不得，老四兩口子在我不在時，守好家里，任何人不許出吳家塆。三木，生意咋樣？”
　　吳三木把市場上交易情況和讓羅望算計的事講完。
　　吳燕山說:“三木，我給你定的章程要遵守，在我們舉大事之前不能漏出一點風聲，驚動了韓起茂，讓人窮追不舍，就捂在吳家塆了?！?br/>　　吳三木來的時候還想讓吳燕山安排人，暗中搞羅望，聽到吳燕山心思不在這些事上，只好作罷。
　　幾天后，吳三木和吳燕山在定羌廟互相道別。兩人最后鎖定目標是山谷，本來民樂的條件要好于山谷，吳三木對吳燕山說:“還是山谷吧，民樂離扁都口太近了，容易受馬步芳的攻擊，可能兩面受敵，山谷條件是差了些，但涼州駐守的馬步青不一定出兵，壓力小一些。”吳燕山覺得在理，于是兩人商定，現(xiàn)在就做準備，等待時機，最好是瓜州戰(zhàn)事緊張，或者因其他原因，韓起茂離開甘州時動手。