????1o月２２日，演習(xí)正式開始。

????霎時(shí)間，炮聲隆隆，槍聲不斷，人喊馬嘶，塵土飛揚(yáng)。新型炮兵、騎兵和步兵協(xié)同作戰(zhàn)，依次操練沖鋒戰(zhàn)、遭遇戰(zhàn)、防守戰(zhàn)。

????工兵忙著設(shè)雷布雷掃雷，輜重兵保障后勤。古老的中原大地見(jiàn)慣了冷兵器時(shí)代的金戈鐵馬，還是第一次見(jiàn)到現(xiàn)代武器的廝殺。

????第一天演練的是軍容和射擊，也就是表演項(xiàng)目。

????秋操前，人們普遍認(rèn)為袁世凱編練的北洋新軍優(yōu)于湖北新軍。但是在第一天的秋操中，湖北新軍軍容嚴(yán)整，槍法精準(zhǔn)，士氣高昂，被閱操大臣們贊為“東南各省屈一指”。

????總統(tǒng)官黎元洪從容指揮，下達(dá)命令干脆果斷，聲名鵲起，一下子從一名普通軍官成為了南北矚目的名將。

????輜重營(yíng)運(yùn)送完了彈藥，閑的無(wú)聊，蕭天又接到命令，袁世凱調(diào)蕭天前去陪自己一起觀閱秋操。

????袁世凱擺明了就是要提拔蕭天了，只要在秋操的時(shí)候，蕭天在袁世凱身邊，在一眾朝廷大臣身邊站上一會(huì)，頓時(shí)會(huì)成為焦點(diǎn)，身價(jià)倍增。將來(lái)再行提拔時(shí)候，決然不會(huì)有人提出異議。

????蕭天到的時(shí)候，正好是中午吃飯辰光，秋操暫時(shí)停止，蕭天遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到蔡鍔和一個(gè)年輕人一起走了，蔡鍔也見(jiàn)到了蕭天，一邊打著招呼一邊和那個(gè)年輕人來(lái)到蕭天面前。

????只看了那年輕人一眼，蕭天忽然覺(jué)得這人非常親切熟悉，似乎在哪見(jiàn)過(guò)一般，蔡鍔興高采烈地說(shuō)道：

????“蕭老弟，介紹一下，這位也是袁大帥昨日提拔的審判員，和我一起從日本士官學(xué)校畢業(yè)的，浙江人蔣百里！”

????蔣百里？中國(guó)真正的軍神蔣百里！

????“從前拿破侖說(shuō)過(guò)，若干年后東方必出一偉大的將才，這或者就應(yīng)在你的身上吧?！笔捥炷X海里忽然跳出了德國(guó)興登堡元帥曾經(jīng)這么評(píng)價(jià)過(guò)蔣百里的話來(lái)。

????“方震兄，這位就是我和你一直提起的蕭天！”

????蔣百里微微笑著朝蕭天敬了一個(gè)軍禮：“蕭兄，久仰大名，無(wú)緣得見(jiàn)，不想在這秋操相逢。蔣百里就等著看蕭兄在秋操中大顯身后了?！?br/>
????“慚愧，慚愧！”蕭天定了下神：“蕭天負(fù)責(zé)的是輜重營(yíng)，不會(huì)直接去第一線，想來(lái)要讓方震兄失望了。”

????這時(shí)袁世凱又派人前來(lái)催促，蕭天戀戀不舍的和蔡鍔與蔣百里道別，只想著今日一見(jiàn)，不知道什么時(shí)候才能重新和蔣百里促膝長(zhǎng)談。

????原來(lái)蔣百里留學(xué)日本士官學(xué)校，以第一名的優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)，獲得日本明治天皇親賜指揮刀，轟動(dòng)海內(nèi)外?；貒?guó)后，馬上成了各省督撫大員眼中的明珠寶貝。浙江巡撫張?jiān)鴵P(yáng)動(dòng)之以鄉(xiāng)情，以浙江新軍第二標(biāo)標(biāo)統(tǒng)的職位吸引２５歲的蔣百里留在浙江練兵。

????不想，東三省總督趙爾巽破格提拔蔣百里擔(dān)任負(fù)責(zé)訓(xùn)練新軍的督練公所總參議，全權(quán)放手由他編練東北新軍。蔣百里于是去了東北，大干之余也引起了舊式軍隊(duì)將領(lǐng)猜忌。舊派軍人處處制造麻煩。蔣百里決心離開東北是非之地，赴德國(guó)深造，臨行前來(lái)彰德觀操。