張聯(lián)象憑城而立，心中好生焦急。昨日，流寇來(lái)襲，他早有準(zhǔn)備，組織軍民嚴(yán)陣以待。不意這群流寇卻不來(lái)攻城，虛晃一槍，分兵南下，其目的顯然就是新寧。
　　新寧縣的情況他很了解，知縣懦弱，鄉(xiāng)兵孱少，城垣也不堅(jiān)固，他雖有心相助，但眼見(jiàn)城外層層疊疊、往來(lái)忙碌的流寇，卻沒(méi)有把握取勝。城中千余守兵，中堅(jiān)皆為達(dá)州諸大戶家的家丁仆役。沒(méi)有這些人，單靠臨時(shí)征召來(lái)的游手、鄉(xiāng)勇，是不可能抵擋得住去歲流寇的。
　　這就有了個(gè)弊端。州中大戶此前皆將家資、親族盡數(shù)遷入城中，他們與州中配合，為的不是保鄉(xiāng)衛(wèi)國(guó)、救助庶黎，僅僅只是保全身家。如今只要固守城池便足以自保，讓他們更進(jìn)一步，出城主動(dòng)進(jìn)攻流寇，想來(lái)是絕無(wú)可能。
　　大雪紛揚(yáng)，冷風(fēng)撲面。張聯(lián)象憂心忡忡地在城頭站了足有一刻鐘，帽頂雙肩盡皆為雪所覆，幾成雪人。左右擔(dān)心，出聲勸道：“太守，雪大風(fēng)緊，還是回屋避避吧。”
　　張聯(lián)象略略點(diǎn)頭，腳下卻不動(dòng)，又環(huán)視一會(huì)兒，顧問(wèn)：“新寧那邊有消息了嗎？”在察覺(jué)到流寇醉翁之意不在酒后，他便派了幾撥人偷偷出城往南部探查情況，當(dāng)下已至未時(shí)，想來(lái)也應(yīng)該有人回報(bào)了。
　　左右搖搖頭道：“尚無(wú)，想是積雪難行，有所延誤?！?br/>　　說(shuō)間，有名小廝急匆匆上樓。左右皆識(shí)得他，知其為張聯(lián)象之妻身畔體己人，故無(wú)人阻攔。
　　“你來(lái)做甚？”城頭重地，閑雜人不得入。張聯(lián)象有些不快，但瞧他氣息不勻的急促模樣似有急事，便還是溫言問(wèn)道。
　　“老爺，喜、喜事，夫人、夫人誕下麟兒……”說(shuō)到后來(lái)，因?yàn)樘^(guò)激動(dòng)，加之大口吸入冷氣，那小廝竟是噎得發(fā)不出聲來(lái)。
　　左右機(jī)靈的吏僚趕緊圍一圈上來(lái)祝賀張聯(lián)象。張聯(lián)象稍稍釋容。
　　有人道：“觀流寇趨勢(shì)，一時(shí)半刻不會(huì)來(lái)攻。城上有我等操持，妻子為重，太守大人可先回府照料夫人。”
　　他還未說(shuō)話，又有兩人倏至拜見(jiàn)。其中一個(gè)是城中派出的探子，另一個(gè)卻眼生。
　　“小人見(jiàn)過(guò)大人！”
　　那生人隨著探子一并行了禮，從懷中掏出一封信，遞交過(guò)來(lái)，“小人是梁山涂中書(shū)家仆，主人特意囑咐，此信大人務(wù)必過(guò)目?！?br/>　　他這般一說(shuō)，眾皆了然?！巴恐袝?shū)”名叫涂原，年屆耳順，原在京為中書(shū)舍人，數(shù)年前因閹黨牽連告老歸鄉(xiāng)。涂家為梁山縣大族，涂原又是族長(zhǎng)，無(wú)論資歷還是能力在當(dāng)?shù)囟际鞘浊恢?。去歲流寇入川，遠(yuǎn)近州縣皆沒(méi)，只有涂原聚集鄉(xiāng)勇，野戰(zhàn)敗寇，保全了梁山縣，遂名動(dòng)川中。前四川巡按御史黨崇雅與前四川巡撫劉漢儒曾聯(lián)名上疏，用“以蜀人治蜀兵”、“慎固封守，樹(shù)內(nèi)藩以御外侮”的理由請(qǐng)求皇帝重用涂原，但遭到拒絕。不久劉漢儒與黨崇雅皆被撤職，這事就再無(wú)人提。但涂原的人望在夔西因此極高。
　　世道不寧，自去歲以來(lái)，涂原利用自家的威望，在梁山縣始終維持著一支以涂家宗族子弟為骨干的、輔以鄉(xiāng)民的地方武裝。梁山知縣敬重欽佩涂原，也依賴他保衛(wèi)縣鄉(xiāng)，在備御流寇一事上無(wú)不配合，是以加上縣中的兵丁，涂原實(shí)際可以調(diào)配的兵力多達(dá)千余，不亞于達(dá)州，論起實(shí)戰(zhàn)能力，恐還在達(dá)州鄉(xiāng)勇之上。
　　夔西官軍分布薄弱，張聯(lián)象此前曾就聯(lián)合防務(wù)與涂原來(lái)往過(guò)書(shū)信。這兩日因心情緊張，竟把這個(gè)強(qiáng)有力的盟友給忘了。他一面暗嘲自己失策，一面迅速將信拆開(kāi)瀏覽。
　　左右見(jiàn)他邊看，邊不住點(diǎn)頭，原先緊繃著的臉面也漸而緩和，心中好奇，試探著問(wèn)了兩句。張聯(lián)象并不直言，又將書(shū)信看了一遍，塞入懷中，對(duì)那涂原家仆道：“涂公意思，本官已明，你隨本官先回州署，得了回信帶給涂公?！毖援?，興致勃勃，招呼眾人下城。
　　家中小廝見(jiàn)狀急道：“老爺，那夫人……”
　　張聯(lián)象一愣，俄而一擺手：“軍務(wù)繁忙，你且回去，著府上諸人好生照看夫人，我晚間便回?！闭f(shuō)完也不顧那小廝如何哭喪著臉，前呼后擁，徑下樓去。
　　那小廝瞧他遠(yuǎn)去，緊咬下唇，喃喃：“好歹也問(wèn)問(wèn)是兒是女呀……”
　　張聯(lián)象之所以如此迫不及待要寫(xiě)回信，實(shí)是因?yàn)橥吭奶嶙h正中其下懷。
　　新寧縣地處夔西腹地，西北通達(dá)州，南、東南兩面則與梁山、萬(wàn)縣兩地接壤，實(shí)為中樞要地。趙營(yíng)不攻此地則已，一動(dòng)此地，立時(shí)牽動(dòng)多方關(guān)注。
　　涂原敏銳，早在大竹被破之時(shí)就料到趙營(yíng)之目的終在夔州，提前動(dòng)員鄉(xiāng)兵積極備寇。他原以為趙營(yíng)會(huì)頓兵達(dá)州，想的本是與達(dá)州里應(yīng)外合破流寇于城外，但趙當(dāng)世轉(zhuǎn)攻新寧的行動(dòng)打亂了他的部署。
　　他卻不慌張，隨機(jī)應(yīng)變。據(jù)他探知，這股流寇便是前段時(shí)間禍害川北的“趙營(yíng)”，眼下因逃避圍剿而竄入夔州府。其眾一屯大竹，一外出剽掠，屯城之兵數(shù)目不明，外戰(zhàn)之兵約有三千。眼下暴雪封山，宕渠山以西的官軍指望不上，要對(duì)付這股流寇，只能依靠本府力量。
　　因去歲曾帶兵有過(guò)勝績(jī)，故此涂原對(duì)流寇并不懼怕。他認(rèn)為，若各地皆嬰城自守，給予流寇各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)絕非上策，應(yīng)該調(diào)動(dòng)兵力，以攻為守。天氣酷寒，流寇又是客地作戰(zhàn)，各方同心協(xié)力，滅之不難。
　　所以他積極聯(lián)絡(luò)遠(yuǎn)近各方勢(shì)力，相邀合力擊賊。在給張聯(lián)象的信中他提到，萬(wàn)縣天生城的譚氏以及云陽(yáng)縣前鋒營(yíng)的參將王祥都已答應(yīng)出兵，加上達(dá)州、梁山兩縣，兵力非?？捎^。